母の手を引くミウちゃん

11月3日は、父の散骨をする予定だった。

ところが事前に連絡があり、葉山の港が3日間閉鎖されることになったという。

家族で熱海に一泊し、翌日、葉山へ向かう予定を立てていた。

散骨は延期になったが、旅行はそのまま決行することにした。

父の四十九日の法事ということで、みんなで一緒に過ごすことになった。

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今回、姉の長女であるミウちゃんから、インドのビザ申請を手伝ってほしいと頼まれた。

もうすぐ、一人でインドへ行くという。

昨年、フィリピンでNGOの活動に参加した。

その団体はインドでも活動していて、今度はそちらへ行くそうだ。

ところが、ビザの申請がうまくいかない。

4日間ほど格闘したものの、先に進めなくなっていたらしい。

そこで、AIの力も借りながら一緒に手続きを進め、申請までこぎつけた。

これでひと安心と思ったら、翌日、みんなで船盛りを食べている最中に、証明写真が却下されたという連絡が来た。

もう一度送り直してほしい、とのことだった。

その場で写真を撮り、AIで背景を白くして、再提出した。

そして昨日、ようやくビザが発給された。

出発に間に合ってよかった。

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2日はあいにくの天気だったが、3日は快晴だった。

みんなで真鶴岬へ行き、海の景色を楽しんだ。

足元がおぼつかない母には、ミウちゃんがずっと付き添ってくれていた。

母の手を引き、歩くのを手伝ってくれる。

一方、私には、姉の次女で10歳のナユウちゃんがくっついていた。

抱っこをしたり、ブランコで遊んだり。

まだ私の膝に乗ってくる幼さが残っている。

そういえば、ミウちゃんも15歳くらいまで、私の膝にちょこんと座っていた。

もう身長もずいぶん高くなっていたので、なかなかシュールな光景だなと思いながら、座らせていたのを覚えている。

そのミウちゃんが、今は母の手を引いている。

もう20歳になった。

そして、もうすぐ一人でインドへ行く。

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姉の長男、15歳のコウくんは、高校受験を控えている。

私と母、それに姉の母校でもある高校を受けるという。

生まれたときから知っている3人が、それぞれに育っている。

その姿を見ていると、自分にも同じだけの時間が過ぎたのだと感じる。

今回は私がミウちゃんのビザを手伝い、ミウちゃんが母の手を引いてくれた。

私の膝には、まだナユウちゃんが座っている。