去年はトロント、今年は貝掛温泉

8月4日と5日、新潟県の貝掛温泉へ行ってきた。

8月4日は、妻の誕生日である。

誕生日祝いを兼ねた、私たち夫婦の夏休みだった。

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昨年の8月4日は、カナダのトロントにいた。

妻が大ファンで、私も引きずられるように好きになった藤井風さんのコンサートを見るためだった。

妻の誕生日に、トロントで藤井風さんを見る。

今振り返っても、かなり特別な一日だった。

そして今年は、新潟の貝掛温泉である。

ずいぶん静かな誕生日になった。

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出発前、友人に、

「今日はこれから貝掛温泉へ行きます」

とメッセージを送った。

すると、すぐに返事が来た。

「あ、ちょうど藤井風さんも行ったようですね」

一緒に、Xの投稿が送られてきた。

藤井風さんは、今年のフジロックへ出演した際、貝掛温泉を訪れていたらしい。

なんという偶然だろう。

昨年は、トロントで本人のコンサートを見た。

今年は、本人が少し前に訪れた温泉で誕生日を過ごす。

もちろん、藤井風さん本人に会ったわけではない。

訪れた日も違う。

それでも二年続けて、妻の誕生日が藤井風さんにつながった。

妻は、何か持っているのかもしれない。

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貝掛温泉は、苗場に近い山の中にある。

隠れ家のような一軒宿だった。

標高は約700メートル。

真夏でも東京や千葉とは空気が違い、外に出ても涼しく感じられた。

チェックインは午後2時からだった。

一般的な宿よりも一時間早い。

私たちは時間に余裕を持って千葉を出発し、午後2時ちょうどに到着した。

ところが、宿へ入ってみると、私たちが最後の客だった。

ほかの宿泊客は、すでに全員到着していたという。

皆、それほど早くこの温泉に入りたかったのだろう。

その気持ちは、湯に浸かってみるとよくわかった。

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貝掛温泉の源泉は、37度ほどのぬる湯である。

熱い湯に短時間入るのではなく、身体に近い温度の湯へ長く浸かる。

最初は少しぬるく感じる。

けれど、しばらく入っていると、その温度がちょうどよくなる。

何も考えず、ただ湯の中にいる。

身体の力が、少しずつ抜けていく。

時間の感覚まで曖昧になっていく。

まさに至福の時間だった。

夫婦でこれまで、いろいろな温泉宿を訪れてきた。

それでも、

「また泊まりたい」

と思える宿は、それほど多くない。

貝掛温泉は、その数少ない一軒になった。

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貝掛温泉というのは、温泉の名前である。

では、宿の名前は何というのだろう。

ふと疑問に思って調べてみた。

宿の名前も、やはり貝掛温泉だった。

湯と宿が、分かれていない。

そのことが、なんとなくこの場所らしいと思った。

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宿にあった資料を読みながら、貝掛温泉の歴史をたどった。

文献に登場するのは、室町時代の1488年まで遡るという。

その後、長く湯治場として親しまれてきたが、昭和初期の大洪水によって一度廃業した。

それを復興させたのが、先代のご主人だった。

眼底出血を患ったことをきっかけに、目の温泉として知られていた故郷の貝掛を思い出したという。

そして紙問屋の仕事を続けながら、この温泉を復興させた。

自分の病をきっかけに、失われかけていた故郷の温泉へ戻る。

ご先祖様に呼び戻されたようにも見える。

ある種の宿命だったのかもしれない。

とても気合の入った温泉宿だった。

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翌日は、越後湯沢の周辺を観光した。

写真を撮りたくなるような場所にも立ち寄った。

その後、ニューオータニへ行った。

誕生日なので、妻はショートケーキを食べた。

私は、マンゴーかき氷を食べた。

涼しい山の空気。

ぬるい温泉。

ショートケーキとマンゴーかき氷。

「夏の新潟もいいね」

夫婦で、そんな話をした。

そして、

「また来よう」

と決めた。

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昨年は、トロント。

今年は、貝掛温泉。

まったく違う場所なのに、どちらも藤井風さんにつながっていた。

来年の8月4日は、どこで何につながるのだろう。

それも少し楽しみである。