釣り堀に行こうと言われるうちに

昨日、私の姪のちいちゃんが遊びに来た。

八歳になる女の子で、お父さんに連れられてやって来た。

本当はその日、私はタンゴ仲間と、ディエゴとアルダナの送別ミロンガへ行く予定だった。

彼らはこれから上海へ行き、その後、ブエノスアイレスへ向かう。

二ヶ月ほど日本を離れるという。

しばらく会えなくなるので、最後に顔を出そうと思っていた。

けれど、その日にちいちゃんが来ることになった。

迷うことはなかった。

家族一択である。

友人には本当に申し訳ないが、送別ミロンガはキャンセルした。

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何時に来るのか、よくわからなかった。

仕方がないので妻と家で動画を観ていると、午後四時頃、外からドカドカと足音が聞こえてきた。

到着するなり、ちいちゃんは言った。

「釣り堀に行こう」

午後四時である。

しかも、外は35度近い。

私は釣りにほとんど興味がない。

何とか別の方向へ持っていこうとした。

「鬼ごっこは？」

「かくれんぼは？」

いろいろ提案してみた。

けれど、ちいちゃんは釣り堀の一本槍だった。

調べてみると、午後六時まで営業している。

結局、私と妻、お義父さん、ちいちゃんとお父さんの五人で、近所の釣り堀へ行くことになった。

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四時半過ぎに到着した。

鯉を釣る池だった。

着くなり、お義父さんは一人で釣りを始めた。

少し離れた場所に座り、黙々と釣り糸を垂らしている。

傍から見れば、一人で来た釣り好きのおじさんにしか見えない。

家族で来た気配がまったくない。

さすが、天上天下唯我独尊である。

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妻は最初から見学だった。

私はちいちゃんと、ちいちゃんのお父さんのそばで釣りを始めた。

ちいちゃんは前回来た時に、十八匹も釣ったらしい。

かなり自信がある。

実際、始めるとすぐに何匹か釣り上げた。

私は初めてだったので、最初は勝手がわからなかった。

餌のつけ方。

浮きの見方。

竿を上げるタイミング。

少しずつ試しているうちに、だんだんコツがわかってきた。

そして、続けて何匹か釣れるようになった。

すると、ちいちゃんの機嫌が少しずつ悪くなった。

自分より私の方が釣れ始めたからだ。

わかりやすい。

私は六匹ほど釣ったところで、休憩することにした。

大人なのである。

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お義父さんも、一人で釣ることに飽きたのか、いつの間にかちいちゃんのそばへ来ていた。

ちいちゃんのお父さんは、釣り竿に餌をつける。

魚が釣れると、針を外す。

そして、池へ戻す。

完全に裏方になっていた。

釣れば釣るほど、お父さんの仕事が増えていく。

魚を釣っても、すぐに逃がす。

また餌をつける。

また釣る。

また逃がす。

考えてみると、少し不思議な遊びである。

釣れれば釣れるほど面倒になるので、一種の罰ゲームのようにも見えた。

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それでも、周りには本気の釣り人が何人もいた。

鯉の池とは別に、ブラックバスの釣り堀もあった。

自分の竿を持ち、かなり本格的な格好で釣っている人もいる。

駐車場には東京ナンバーの車もあった。

千葉では、案外有名な場所なのかもしれない。

施設はかなり自由な状態で、あまり整備に力を入れている様子はなかった。

それでも人が来る。

きっと、それで成り立っているのだろう。

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一時間半ほど釣りをしたあと、みんなで丸亀製麺へ行った。

ちいちゃんが、うどんを食べたいと言ったからだ。

食事を終えて家へ戻ると、今度は近所のスーパーへ行きたいと言い出した。

ちいちゃんはお父さんに連れられ、そのまま帰っていった。

来た時と同じように、慌ただしかった。

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釣り堀でかいた汗が、身体に残っていた。

私は一人で、近所の日帰り温泉へ行った。

湯に浸かりながら、静かになった一日を思い返した。

送別ミロンガには行けなかった。

釣りにも、それほど興味はなかった。

35度の中で釣り堀へ行くことになるとも思っていなかった。

けれど、こんなふうにちいちゃんが私にまとわりついてくるのも、あと二、三年かもしれない。

ちいちゃんは、ずっと八歳ではない。

「釣り堀に行こう」

そう言われて一緒に出かけられる日も、いつか終わる。

それまでは、もう少し付き合ってみようと思う。